王夫人心里取中的乃是自己的胞妹的女儿薛宝钗。说起来也是缘分,宝玉有着天生美玉,而宝钗则有和尚送的金锁，可不正是金玉良缘,般配得很。再说了，薛家除了家世略有次等，可也绝非泛泛之辈。丰年好大雪，珍珠如土金如铁,说的可不是薛家，皇商身份低是低了些,然而日后宝玉必然不会受委屈，再者薛宝钗是自己的外甥女,自然向着自己，她们婆媳俩一条心,还能让宝玉被贾母给笼络了去，就是这荣国府上上下下也能收拾好，要知道这荣国府来日里可都是宝玉的，哪有大房的份。
王夫人心里打着主意，且本来就与胞妹薛姨妈感情好，自然和薛姨妈彼此的书信倒是越发勤快了。只是王夫人不知道的是，薛家夫妇也有着自己的主意，如今宝钗九岁，再过三年就是圣上徵采才能之时，可不是就是个改换门庭的好机会。这金锁需得玉来配，这玉的门道可多着呢，天生美玉是玉，那玉玺可也是玉。若是能一朝扶摇而上，他们薛家可不是就能扬眉吐气了一番，薛蟠日后的前程也好的多。只是甄选有如千军万马过独木，薛家夫妇虽然对女儿宝钗极有信心，可是终究拿不准胜算，故而多做打算，好给自己留条后路，因此荣国府自然入了薛家夫妇的眼里，这也是门极好的亲事人选，进了门就是国公夫人。可巧王夫人透露出了这份心思，这姐妹俩可不是一拍即合，更是亲密了些。
宝玉在家整日玩耍，与姐妹们吟诗玩乐，还有丫鬟们陪着自己，而且自己还制了好些上好的胭脂，比外面买来还要好上十分，哪里愿意碰那些经史子集，那些书放入书格里就再没有动过，若不是每日都有丫鬟打扫，一年多的光景可不是要积上厚厚的一层灰。这里宝玉倒是乐不思蜀，然后一心望子成龙的贾政心里可就存了十二分的不满，只是如今贾雨村为官，不得空闲，而他平日里不过去工部点卯，闲暇时就和清客品茗谈天，一时间也请不到更好的西席，便想把贾宝玉送入家学，由贾代儒好生教导一番。
贾宝玉既已见识过了贾雨村的教导，心下犹有余悸，本来就不爱那些儒家书本子的贾宝玉，如今更是见了脑袋就疼，哪里肯愿意去上什么家学，故而只在贾母这边撒娇卖痴，能拖一时是一时。贾母乐得宝玉和自己亲密，倒也不催着宝玉上学上进。只是有一日宝玉却是自己跑来要去上家学，贾母一时间不明所以，王熙凤可巧在贾母跟前，便有说有笑地将前因后果都说了一遍。
原是东府小蓉奶奶的弟弟秦钟到了上学的年纪，秦可卿自然上心，刚巧那孩子来看秦可卿的时候，王熙凤正携着宝玉在东府走动，当然见了秦可卿这个弟弟，还给了表礼。那秦钟生得眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，还怯怯羞羞的，倒是有些女儿之态。贾宝玉见了秦钟，心有所失，痴了半日，又起了呆意，只恨不能早日结交秦钟，可巧秦钟也是如此想来，俩人彼此都有意与对方亲近，攀谈几句，倒是投缘，不免越发亲密起来。贾宝玉闻听秦钟就是要到家塾读书，好替家里争口气，不免可惜秦钟，只恨世人眼光偏颇，只重名声仕途，皆是蠢蠹之徒，却不知天然二字最是难得。
秦可卿虽是宁国府贾蓉之妻，又打理宁国府的事务，可是秦家却是不显，秦可卿知道自己这个弟弟秉性温柔，只怕叫人欺负了去，不免心有担忧，半吐半露，露出了几分意思。贾宝玉虽然不喜家塾，可是却舍不得秦钟，怕有混账人欺负了秦钟，当时心里便是一动，就是为了秦钟，自己也得往家塾走一遭。再者每日都和秦钟在一起，也是难得的人生乐事，想到这里宝玉倒是乐意早些去上学了。
贾母听了王熙凤说了缘故，摩挲着宝玉的脖颈，笑道：“我就说宝玉是个好孩子，只是他老子逼得紧。不过去读书也是件好事，可卿的弟弟想来也是好的，两个孩子一起做伴读书倒也热闹些。”“老祖宗，你就放心吧。那孩子性子好得很，这哥俩可投缘了，竟是和亲兄弟一样。老祖宗只管放心，等日后宝玉定能给老祖宗挣来个状元。”王熙凤一向会看眼色，嘴也是巧的，只怕贾母哄得开心万分。不过贾母到底担心宝玉身子不是很好，且恰逢薛家不日上京，不免要在贾府住上几日，倒也不急着现在就去上学，故而又缓了一个多月，贾宝玉方与秦钟入了家学，彼时薛蟠也被送入了贾家家塾，好生学习几日。
薛姨妈带着儿女就在荣国府的梨香院先住下了。“真正是瞧了才知道，宝钗这丫头竟是比我想得还要好些。”王夫人忍不住细细打量了自己这个外甥女，万分满意，又拉着薛姨妈的手，姐妹俩都是几十年没见了，虽然都有些老态，可还是能瞧出以前的模样。宝钗脸上微红，却依旧端庄得很，规矩丝毫不错。“姐姐，宝丫头脸皮薄着呢。”薛姨妈最喜爱的是薛蟠，可最得意的却是自己这个女儿宝钗，当日自己可是和老爷花了大力气教养出来的。“我只觉得自己还夸得少了些，只是妹妹你倒是舍得让宝丫头去做陪读丫鬟。”王夫人哪里希望宝钗能够入选进宫，有些埋怨道。“我哪里舍得，只是蟠儿有些不争气，只好辛苦我这个丫头了。”薛姨妈笑了笑，岔开了话题，姐妹俩又聊了好些，王夫人方才从梨香院出来了。
宝玉今日见了薛家表姐，难免又有了些呆意，天下竟是有如此多的钟灵毓秀之人，才有了鲸卿，如今又有了个宝姐姐，竟是把自己家里的姐妹们都比了下去。贾宝玉感叹自己何德何能能，竟是能有此等福分，就是立时死了也甘愿。贾宝玉不免有些可惜，自己还要日日上学，竟是不能有空和宝姐姐多加亲近亲近。
宝玉的模样瞒得了别人，可瞒不了贾母和王夫人，只是贾母是略带不喜，而王夫人则是暗自高兴。只是薛家是来参加小选的，不过是小住几日罢了，故而贾母倒也不好立时赶人，伤了彼此的和气，只是贾母却是暗暗地把这件事情放在心上了。
先不说贾母如何，薛家母女又是如何为小选而准备的。贾宝玉和秦钟一起去家学上课，原本以为家学会比当日贾雨村教导还要严厉几分，不料竟是散漫得很，这让宝玉松了口气。贾代儒平日里只管自己念着，也不瞧着下面的学童，如今身体不是很好，因此就交给贾瑞来管。贾家家学早就是乌烟瘴气，什么脏的臭的都有，薛蟠更是和香怜，玉爱等人搅合在了一起。贾宝玉本就是一个聪敏之人，又天生喜欢好皮囊，不免好奇，倒是学了几分，和秦钟之间彼此越发没有什么忌讳，秦钟又有几分女子娇弱之态，让贾宝玉越发难舍，俩人不免效仿起了薛蟠之流，唯独贾兰和贾菌虽看在眼里，但是却丝毫不受影响，只自己钻研那些书本道理。
几个月一晃眼便过了，即使没有薛蟠为争夺香菱打死冯渊之事，依着薛家的身份，宝钗也不可能如愿以偿。不过薛宝钗本自沉稳，倒是反而安慰起了略有失望的薛姨妈。宝钗落选之后，依旧沉稳，让王夫人越发高看了宝钗，也不让薛家离去。薛姨妈很快恢复过来，一家子依旧安心在荣国府住了下来。这些日子，贾宝玉不去学里了，东府的小蓉奶奶竟是病了，不知怎么的，就是有人把学堂里的事情捅到了小蓉奶奶跟前，把秦可卿气得吐血了，只是碍于名声都不能说，秦可卿只恨自己弟弟不学好，好不容易说动了自己的丈夫，让他入了学，不好好学些读书用功却偏要往下流走。秦钟见自己姐姐气得吐血就知道不好了，也不知道秦可卿是如何料理此事，倒是处理得干净，就连秦钟的父亲都不知道，只是秦钟也因而被拘在家里。贾宝玉好不容易才从秦钟那里知道，一时之间也不好意思跟着凤姐去探望病中的秦可卿。
秦可卿原先倒是对宝玉感官不错，可是自打知道宝玉竟是哄骗了秦钟，就很是怨恨。这宁荣二府的男人都不是好东西，秦可卿虽然不是秦钟的亲姐姐，可是姐弟俩还是有些感情的，难道她们秦家人不论男女都是贾府的玩物吗？“宝珠，你过来。”秦可卿的手放在在锦被下，将自己身下的褥子都划出了几分印迹。“奶奶，什么事情？”宝珠和瑞珠都是可卿的心腹，绝无二心，如今她也只能靠着这俩个心腹了，瑞珠怕是活不下去了，能做这件事情的也只有宝珠了。“奶奶，你怎么这么命苦？”听完了秦可卿的吩咐，宝珠忍不住哭了起来。“这都是命啊，你快去收拾收拾，别叫人瞧出些什么？我看我怕是撑不到那个时候了，宝珠。”秦可卿突然起身，用力地攥住宝珠的手，原本苍白如雪的脸竟是有了几分红色，秦可卿许是太过用力了，竟是咳嗽起来，“宝珠，答应我，一定，一定要，要做到。”剧烈的咳嗽几乎让秦可卿连话都说得艰难。“奶奶，尽管放心。宝珠一定会做到的。”宝珠哭着答应了。秦可卿一听，心下一松，好不容易养了力气也用尽了，跌回了床榻，便晕了过去。
秦可卿这病并没有拖了许久，很快东府就挂上了白幡，办起了白事来。瑞珠殉主，而宝珠则是作了秦氏的干女儿，送秦可卿一程。哭灵之后，便在宁国府安置的厢房里整日为秦可卿抄写经书祈福，鲜少出门，让众人不由地多加称赞。
作者有话要说：鲸卿就是秦钟的字