贾敏虽身在扬州，因幼时手帕交多在京城，并未断了联系，娘家开了宗祠分了家改了牌匾的事情难免有所耳闻，又有林如海的一干同窗好友递了消息说明原委，兼之在娘家生活了十几年，焉能不知各人品行，故而贾敏对此事来龙去脉虽非了解甚深，却自是心中透亮。贾敏对贾珍的所作所为倒没什么不满，她昔日便对荣国府长幼不分有些不满，对二嫂的贪婪短视亦心生鄙薄，只可惜她已经是出嫁女，自对娘家指手画脚的道理，没得惹人生厌，只在信中委婉提醒贾母一二，奈何贾母非但不听，反有无数的言语应对，对二房和宝玉更是赞不绝口。不过到底母女情深，贾敏虽明知母亲一意孤行，惹得阖族蒙羞，心中依然挂念担忧贾母的身子。可谁知，千般惦记着的母亲，在家信中非但不曾对被险些连累的自己有任何安慰，反是喋喋不休，对分家一事颇有怨言，末了，竟然再度提出了二玉联姻之事。贾敏开始有些伤感，后来便是越看越怒，忍不住素手拍在桌案上，手上的玉镯叮咚作响。“夫人？”林如海今日沐休，原是带着黛玉和林璘出门散心，回到家中，却看见贾敏面若桃花，满是愠怒，不由有些诧异。
贾敏见丈夫带着一对粉雕玉琢的儿女进门，不由稍稍缓和了一下情绪，问过父子三人的见闻经过，又打发人带黛玉和璘哥儿下去休息，只留夫婿相陪。她与如海夫妻一体，平日里更是恩爱有加，有什么说不得。只见贾敏脸上尚残留着未退下去的恼怒之色，忍不住开口抱怨，“母亲竟是哄我呢，大哥哥虽素日行事着三不着俩，可断不会委屈了母亲。娘家行事不妥已然让我难做，母亲却是半点也不体谅，竟丝毫不顾及我的名声体面，让我一个出嫁女出头。不说珍哥儿行事原也没错，就是有些偏差，舅家难道能够置之不理？偏偏母亲言语中处处暗示，我便是心疼母亲，也断断不会委屈了我们的一双儿女，此事夫婿便当不曾听说罢。”说到这里，贾敏心头委屈，眼眶都有些红了，母亲这是打量她远在扬州，对京城之事一无所知呢。“咱们远在扬州，鞭长莫及。”林如海微微一笑，他心下反而非常赞同宁国府贾珍所为，倒是有了当日贾敬的风骨，如今贾府在京中的名声可好了很多。往日里他虽有些对荣国府行事有些看不惯，但是到底贾政虽迂腐，行事却比贾赦稳妥，他又不过是女婿，故而不对岳家指手画脚，却没想到贾母竟要他们林家出面撑腰，对礼法毫不在意，真真好笑至极。
“老爷说得是。”贾敏本就不打算插手这事情，只是在送给贾母的礼物中加了几份补品，尽尽孝心罢了。“我瞧你，似乎还有别的事情？”林如海为官多年，更有一双利眼，岂不知贾敏还有难言之隐？若只是岳母抱怨两句，想要她强出头，贾敏何至于如此恼怒，顶多不过是撩手不提罢了。饶是贾敏和林如海素日里琴瑟相和，感情深厚，贾敏仍是羞红了脸，思纣良久，方愤愤道：“母亲竟是想我们把玉儿许给二哥哥他们家的宝玉呢。”这话让林如海也忍不住诧异万分，别的不说，就凭骨血倒流这一忌讳，他们林家也不会许了这事。贾敏一双美目，此时却是染上清愁，难免有些雾蒙蒙的，看了眼林如海，叹了口气：“老爷，咱们好不容易得了玉儿，才算是开枝散叶了。玉儿可是咱们林家的嫡长女，千娇万宠还来不及呢？哪里能这么轻率地许下亲事。”贾敏说到这里，到底狠了狠心，生怕林如海不知里情，愧疚道，“宝玉算什么？就说这门第根基，门不当户不对，哪有从二品的嫡长女配个白身？纵是本人上进，亦不敢轻易许诺，更别提宝玉为人品竟是轻浮的很。虽说抓周并不作什么数，但是亦有三岁看大，七岁看老之说，他当初抓得可是胭脂水粉。况且如今他不过六岁多，房里竟是大大小小数十个丫鬟，整日厮混，前儿我还听说，他竟是要吃人家嘴上的胭脂，素日里又不爱读书，将来如何出仕？”
林如海往日并不曾听贾敏如此细说，只听贾敏说贾母溺爱孙子太过云云，并不曾想过联姻之事。要说这贾宝玉不曾传出带玉的流言，他最多不过置之一笑，如今既有了这让上头忌讳的流言，又有血亲的羁绊，哪能料到岳母竟打自家主意？今日听贾敏细讲，更是气不打一处来，“夫人说得不错，咱们玉儿金尊玉贵，自是不能仓促定了下来。咱们玉儿父母俱在，又有兄弟扶持，门第更是清贵，在文人中颇有声望。虽说如今不知东床如何，却需得人品贵重，举止稳重，自身上进放在为夫考虑范围之内。”林如海年过三十方得黛玉一女，黛玉又生性聪敏，自然爱如珍宝，后来又带来了弟弟，更是疼惜不已。此时一听贾母竟是不顾门第差距，不顾凡俗规矩，死皮赖脸地打上了自己女儿的主意，焉有不恼的道理，语气也带出几分来，“这贾宝玉无所作为，只知享受祖荫，纵玉儿无盐嫫母一般，我也不会许婚，不如这次就和岳母说清楚得好。”“我如何不知，往日我总觉得羞辱，不敢诉于夫君，到如今我拒绝了总有四五次，母亲所为，也不怕叫我心寒。”贾敏说起这个来，依旧有些恼怒，林如海能想到的，她自然想得到，无非以宝玉的身份根本攀不上高门之女，如今更是连小官之女都难了；再者他们夫妇二人如此疼爱黛玉，将来必然十里红妆，嫁资丰厚，只比她当年出嫁的排场还要大。想必母亲正是清楚此点，兼之自己又是母亲骨肉，自然无法撕破脸，更何况如今娘家情形，也唯有玉儿与宝玉尚有一丝希望罢了。只母亲怎么不想想，她贾敏亦为人母，就算没有王夫人在，也早已出嫁从夫，丈夫，儿子，女儿，哪一样不比娘家在自己心中分量更重些？就算是自己太过凉薄，她日后的依靠总归是儿子。自己夫妻中年得子，也忧心不能看儿女长大成人，愈发期盼着儿女婚嫁多些臂膀，也指望着女婿和儿子互相帮衬，能够享享儿孙福气。
还有一件事情让林如海夫妇对贾珍十分感激。若非得了贾珍的提醒，只怕他们好不容易得来的儿子就要没了，林如海一向洁身自好，又逢父丧母丧，夫妇二人守孝多年，不敢做半点违矩之事。多年无子，反倒贾敏比林如海更急，听信了娘家言语，方纳了那些通房，亦不过为了子嗣计。好在老天垂怜，他们夫妇二人得了一女一子。可谁料，后院的姨娘通房哪个不是一心攀富贵，尤其是贾敏陪房，竟是胆敢算计林家唯一的子嗣，叫林如海贾敏如何不恼怒。林如海动了雷霆手段，贾敏亦毫不手软，如今家里清静万分。他们夫妇二人只想悉心教养一双儿女，看着儿女长大成人，终身得依罢了。
“我已经上了折子，想必此任一满，咱们便要回到京城了。”林如海提起了另外一件事情，这次贾府改换门庭之事，倒是给他提了一个醒，他虽是皇帝心腹，连任盐政多年，可到底忘记了一个道理：月满则亏，水满则溢。如今诸位皇子已经渐次长成，肃渊帝也上了年岁，疑心更重，只怕太平日子不多了，到底早点抽身方好，免得带累了自家儿女。贾敏当日亦是读书识字，更是通读历代史书，贾代善都说自己这个女儿比别人家的儿子还成器，只思忖片刻，便明白了林如海的意思。
“我看到底辞了贾雨村，给玉儿另寻个西席方妥当。”贾敏好容易平复了心情，复提起了另一件事情来。她思量许久，王夫人的事情她如何不知，那薛家太太也曾上门过，不过被她打发了。前儿，她才听得风声，这贾雨村竟与王夫人的心腹周瑞家的女婿是好。，俗话说物以类聚，人以群分，这周瑞家的能帮王夫人做出如此伤天害理的事情，平时里亦仗着府里的权势没少为恶，他们家的女婿能是什么好人，这贾雨村的为人可见一斑。贾敏素来心疼女儿，自不愿黛玉与此人多加接触，移了性情。“你说得很是，赶明儿我就抽空打发了他，另给玉儿寻个好西席。”林如海虽明白小人不可得罪的道理，然而爱女之心占了上风，对贾敏此言深表赞同。夫妻俩又说了些事情，方才歇下。
却说金陵薛家，薛老爷的妻子乃是王子腾的胞妹，王夫人的嫡亲的妹子薛王氏。如今娘家势颓，长兄难以起复，自家又沦落为旁支，宗族更是不理不睬。虽为了王家女儿的名声，强压着不许退亲，却是再不能提供更多帮助。幸而甄家的老太太是自己的嫡亲姑母，念及骨肉亲情，多加照应，自己膝下又儿女双全，薛家方不敢明目张胆欺辱自己。薛王氏只觉心中苦闷，当初下嫁，自己就有些不满，士农工商，纵是薛家巨富又能如何？这些年来丈夫体贴，又有了儿女，方渐渐平复了心气。谁知娘家一出事，便立刻换了副嘴脸。不说婆母悭吝，日日要自己立规矩，摆足了派头；丈夫也流连花丛，再难寻踪影。现下里，薛家老太太更对有意另给自己儿子找个好的，做个平妻，以分薛王氏之势。她已经选中娘家的侄女，只要薛王氏点头，便做主让自己儿子娶了做平妻。“官宦读书之家从来没有娶平妻的道理。咱们家虽然是皇商，比不得那些官宦之家，可到底也该效仿一二，免得被人家说咱们家没有礼数，况且哪有正经读书小姐上赶着做妾室，竟比小家碧玉都不如。就连我那陪房丫鬟都不愿意做妾呢。”薛王氏笑了笑，眼睛朝老太太身边那个清秀可人的姑娘一瞟，又低头喝茶，遮住眼中的凌厉之色。虽自己处处忍让，但为了一双儿女，却是不能让这老虔婆如愿。
“你。”薛老太太被自己儿媳堵得一时说不出话来，只狠命地敲着拐，旁边的姑娘更是满面通红，羞愤欲死，只恨不得寻个地缝钻进去。“老太太这是怎么了？我原说的是实话，老爷还指望着宝丫头的前程呢！”薛王氏抿了抿嘴，轻蔑一笑，这老虔婆真是愈发的蹬鼻子上脸，只是她会是任人欺负之人吗？薛表妹此时却是猛地抬起头来，“嫂嫂羞辱于人，我自是哑口无言，但是婚姻大事本是父母之言，媒妁之约，嫂嫂在未出阁的女儿面前讲这话，可谓家学渊博。可怜我那侄女儿，本是有泼天的富贵，奈何王家家教出了问题。现下里，就连贾家大姑娘都自梳当了嬷嬷，表哥刚还跟姑妈讲，可惜了这几年的心血。嫂嫂竟是别戳老太太的肺管子，免得姑妈被气病了，反倒连累嫂嫂担上这不孝之名。”薛老太太家早已败落，这表小姐性情也很是爽利，此时更是憋了一口气，言语之间也流露出了几分泼辣。薛老太太捂着胸口，“倩儿说的很是。我这年纪大了，难免身上有些不爽，心里也念着孙儿。既如此，便将蟠儿和宝钗送到我屋里来侍疾吧，免得受了你这亲娘的影响，眼皮子浅了起来。”薛姨妈听了，心如刀割，却是孝字当头，不得违抗，否则老爷也不会饶了自己。她一面狠狠绞着帕子，一面起身应是，再不敢打什么主意。
“妈，老太太没为难你吧。”宝钗如今年已八岁，端庄大方，如牡丹般国色天香，一举手一投足皆有大家闺秀的风范，这让薛王氏非常满意。宝钗乃是薛氏夫妇花了大力气培养的，平日里各家走动的时候，谁不夸赞一句气质绝佳，只怕就是满金陵也挑不出一个能及得上自己女儿的。又有和尚送的金锁和那异方，还有那句这锁有玉方得配，可见前途可期。今日听到传言，薛王氏难免大惊失色，懊恼不已。较之贾敏的信息灵通，她自嫁人后便与姐妹交断了联系，王氏又获罪，总难以得到准确消息。但回头一想，自家女儿虽难入宫门，凭她的资质嫁到王府官宦之家总还有几分把握，便也撂了开去。只如今母女分离，心中难免酸涩不已。“我儿不必过于担忧，只是老太太想叫你们承欢膝下罢了。”薛王氏满脸慈爱，终是掩不下眉间忧愁，落下泪来。薛宝钗冰雪聪明，反倒劝慰母亲：“妈不必太过担心，搬到老太太那儿也好，女儿可尽尽孝心，也不会妨碍与太太见面。哥哥是咱们家的唯一男丁，妈又何苦担心了去？”薛王氏见此，方收了泪，转而询问起了薛宝钗，“今日的规矩可学好了？”“学好了。”薛宝钗连忙应道，随后母女俩方说起了体己话。薛王氏看着自己明媚艳丽的女儿，难免想起那不争气的儿子，不由地叹了口气，若是蟠儿也和女儿一般懂事，她便有了足够的底气，不必受那什么老太太表姑娘的气了。
“母亲不必担心，哥哥大了自然会懂事，前儿他还找来了好些玩意孝敬妈呢。”薛宝钗自然明白母亲的心思，连忙安慰自己的母亲。“这倒是，说起孝心来，你哥哥自然是一等得好。”薛王氏念及长子，一扫眉间忧伤，忍不住笑了起来，极其赞同自己女儿的话，脸上满是骄傲神色。
不说扬州金陵各处之事，裴扬在京城仍继续着她的宗族改革整治事业。大刀阔斧修了族规，对族中众人进行洗脑思想教育，树立以为家族服务为荣的观念，做到处处不忘家族。整顿约束族中子弟，有志气不依靠族中差事且干出了成绩的，拿上份年例；领了族中差事的，若是做得好亦可拿上份，做得不好就免了差事；整日游手好闲的不得拿年例，两年不改便逐出宗族，其余的依照旧例便是；另有寡妇失业，或是家中有困难，酌情加厚几分，平日里亦会派人前去查看，以保证不被克扣了。这种种措施看起来简单，但要令行禁止，通达全族却不容易，只把裴扬忙得团团转，整日在外走动奔波，同时又要留意西府的动静，平日里还有些人情往来，请客喝酒，好不容易事情走上正轨了，自己却病倒了，只得好好呆在府中修养。