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随着宋庆的徐州兵开进之后，整个河南北边的战场局面已经发生了翻天覆地的变化，原本因为左良玉战败，朝廷其他剿贼兵马也都在北直隶和山西、陕西等处，一时间根本就过不来，而河南方面自己抵抗的能力又极差，导致整个河南北部几乎陷入了一片混乱之中，到处都有流寇队伍横行，本地的土匪武装也都经常出来折腾，简直是乱成了一锅粥。
这种情况一直延续到宋庆带兵进入，击败了八大王张献忠，整个河南境内的流寇似乎在一夜之间都变得老实了，毕竟八大王部下的战力在整个流寇队伍中都是顶尖的，尽管这位大爷的脾气非常暴躁，导致不少闯营头目跟他关系都不怎么样，但他的能力却是毋庸置疑，哪怕最不喜欢他的人，也都会承认他在打仗方面的天赋，承认他在整个流寇队伍中的地位。
如今连他都被轻易击败了，其他人什么想法可想而知，尽管张献忠极力表明自己只是经受一点小挫折，根本就不值得一提，宋庆也没多大本事，但别人也都不是傻子，你五万兵马出去，一仗下来被打的只剩下一万人，连老兄弟都折损了不少，逃散那几千人在外头漂泊了两天才敢重新回去找大队，这还能算是小挫折的话，那这世界上就没什么大挫折了。
正因为如此，其他各部也都老实了，原本很多人都打算继续向南边进军，在张献忠战败之后，大家都停止了进军，老老实实跟大队呆在一起。等着跟随高迎祥一起行动，流寇中除了高闯王之外势力最大的就是八大王，如今连他都战败了，其余各部要么一万人上下。要么只有几千人，这种兵力如果遇到宋庆的话，估计连逃出去都会很难，还是老实做人的好。
不过宋庆也不可能面面俱到，毕竟他就一万多人，还分出去一千送俘虏回徐州，加上之前大战的一些零星损失，把所有地方都看住根本不可能，为今之计也只能是先找个地方落脚，然后再找机会寻求战斗。在北边朝廷大军过来之前，先将自己此战的资本攒得足足的，毕竟如今北边可都是大官，若是一股脑都过来了，他这个参将真心没多少地位可言。
选个落脚之处也是要学问的。宋庆没打算去找那些还在朝廷手里的城池，那地方有县太爷之类的文官，到时候肯定是个麻烦，他也不可能把所有看着不顺眼，或者不太配合的人都杀干净，因此选择被流寇占领的地盘才是最好的，那种地方的官员要么逃走了。要么被流寇给干掉了，只要打进去就算收复失地，在其他人过来之前全都是他宋将军说了算，没有其他势力的官员过来七嘴八舌，这才是最完美的落脚之处，因此他选择了距离自己不远的汤阴。作为大军屯驻的地方。
汤阴是第一批被流寇拿下的城池，不过因为只是个县城，加上流寇们也没有在某处停留太久的习惯，因此只有两千多兵力留在这里，主要是为了搜刮粮食金银之类。如果没有这个好处，估计连两千人都懒得留在这里，宋庆已经开始调集兵马，准备找个机会攻打进去，然后把这里作为自己的根据地，逐步再向西边打，只是在这个时候，他遇到了李自成。
按照宋庆脑子里的想法，如今这个时候的李自成，似乎应该混得不怎么样，什么革左五营，老八队之类的都还没归到他的麾下，因此宋庆虽然知道这是个几年之后就会变身大boss之一的人物，但现在还真没怎么在意，只派出了两支探马队伍过去看看，也就是这次轻敌，让他付出了惨痛代价，半天工夫两支探马队只回来了三个人，其他的全部都被人家包围之后杀干净了，其中一个甚至是自告奋勇的东海女真猎户，这让宋庆在大惊之余，又真的有些想不通。
好在他打仗的习惯不错，遇到问题及时解决，从来不拖泥带水，尤其是这种充满威胁的事情，更是能做多快就做多快，发现对方探马实力很强之后，立刻又派出了两队人，这次连虎尔哈都派了出去，又过了两个时辰之后，总算是搞清楚了问题所在，对方有一伙儿行事作风非常像江湖人的家伙，以五六人到十几人为一组活动，都在西边二十里之外转悠。
宋庆明白了，尽管他不知道那些江湖人的来历，也不知道自己那位出身名门武当的情敌就在李自成麾下当副手，但他很清楚江湖人物的作用，这帮人打大仗不会发挥太大威力，最多比普通士兵强些，长枪大戟的交锋中，个人武力再强也没法扭转战局，甚至江湖人的散漫作风还会影响大军的整体发挥，但在单打独斗和小规模战斗之中，这帮人的作用可就太大了，连续两次的探马交锋就能看得出来，第一次几乎就是完败，第二次虎尔哈带了十几个东海女真过去，这才跟对方打成平手。
搞清楚状况之后，他有些不淡定了，攻打汤阴的计划不能变，但西边那些探马也必须要解决，否则自己根本不知道那边的敌军究竟在做什么，他是个从现代社会过来的，深知情报工作对于战争的重要性，可不想要自己变成聋子瞎子，当敌人都攻到跟前了才能发觉，那样的话就太被动了，何况对面的是李自成，再后头是曹操罗汝才，最后是高迎祥的大军。
面对这种对手，他必须要把一切情报都抓在手里，哪怕做不到这点，退而求其次的话，至少也要随时掌握对方动向，因此往西边继续派遣探马，维持自己对那附近的情报掌握，成为了势在必行的事情。而邱老虎等人正是在这种情况下，踏上了通往西边的死亡之旅，哪怕他们都已经做好了准备，却还是没有想到。面对的究竟是种什么样的困境。