顺天府西路厅涿州。

涿州距离京城百四十里，是京城南部第一重镇，亦是历史名城，号称天下繁难第一州，名人辈出，三国期间的蜀国国君汉昭烈帝刘备，汉桓侯张飞，宋太祖赵匡胤，东汉名臣卢植，六祖禅师惠能，北魏时期著名地理学家、文学家郦道元，唐朝著名诗人卢照邻、贾岛，皆是出自涿州。

天刚麻黑，北方官道上便传来一阵密集的马蹄声，引的在外纳凉的百姓纷纷引颈观望，涿州虽是官道要冲，平日里人来车往，川流不息，但天都麻黑了还在骑马赶路的却不多见，况且听这马蹄声，人数还不少，待看到是大队官兵，一众百姓不由纷纷猜测着武官的级别，文官是不可能有如此多骑兵的。

官道上疾驰的官兵自不消说，是打前站的宫中侍卫，贞武突然决定要出巡晋陕，而且是快马疾驰，指明明日要宿在二百里外的定兴县，他们也只有紧急出动前来布置了，不仅要提前安排宿卫餐饮，他们还提前带出一批御马，二百里路，马匹是肯定要换乘的，总不能让贞武换乘沿途驿站提供的驿马不是。

这帮侍卫并未入城，径奔药王庙南边的南关驿站，如此大的阵势早就惊动了南关驿站的驿丞宋应星，驿丞虽是不入流的官儿，但每日里迎来送往，都是经验丰富之辈，只听闻这密集的马蹄声，宋应星便知是大队的官兵，暗自猜测着应是赴任的总兵、提督一级大员，这些个丘八，驿站是最怕的，他自然不敢怠慢，马上就带着一众夫役侯在了路口，心里却是暗暗埋怨，这么多人，怎的事先也不遣人来通告一声？

马队在路口缓缓停了下来，带队的将领在宋应星前面跳下马来。将缰绳递给迎上来的夫役，便沉声吩咐道：“二百骑，四百匹马，人可将就，马要精料，半夜还要加一次料。”

宋应星瞥了一眼对方帽顶的蓝宝石，这是三品官员的顶戴，心里不由微觉纳闷。即便是总兵，那也是二品的顶戴，这武将如此大的阵势，何以只是三品顶戴？一个参将就那么大的排场？心中疑惑，他也不敢有丝毫怠慢，忙上前请安见礼。

带队前来的不是别人，正是贞武身前最当红的一等御前侍卫达春，这种苦差按理是轮不上他的，但由于时间紧急。他不放心，便亲自领队前来安排，因为贞武说了是微服先行。出京之时，达春便令所有的侍卫将标志身份的花翎和黄马褂都装入包里，二百人一路都是纵马疾驰，他也根本没安排人打前站。

见宋应星请安，达春摆了摆手，道：“甭闹虚礼了，赶紧的去安排。”

“喳，下官这就安排。”说着，宋应星便起身吆喝一众夫役赶紧的带路。当看到那些马匹，他不由暗暗叫苦，这些马匹竟然匹匹都是上等的好马，这可不是好侍候的主，看到马儿都是浑身大汗。他又是一阵心痛，这些个丘八竟然如此不知爱惜马力。

进了正院，达春不及洗漱，便吩咐将二等侍卫甘洪军、车同二人召来，进屋稍事洗漱。灌了杯凉茶，甘洪军、车同二人便赶了过来，见二人要见礼，他忙摆手道：“坐，在外无须拘礼。”

俟两人落座，他便沉声道：“在顺天府辖内，问题并不大，但进了晋陕之地，可就难说了，一则是春旱，一则是澳洲移民，导致两省的情形颇有些乱，此番皇上出巡，又是仓促成行，来不及周详布置，你二人熟悉道上的情形，先行赶往太原，沿途打点一下，不要让小毛贼惊扰了圣驾。”

听的这话，甘洪军、车同忙齐齐拱手道：“下官领命。”

“情况特殊，不必拘泥手段。”达春点了二人一句，又掏出一叠银票递过去，道：“这是一万两即兑的银票，以备沿途打点之用，另外，对于有真本事的，不妨招揽过来，如今朝廷正是用人之际，你们跟着主子的时间也不短了，主子的秉性也都知道，我就不绕舌了。另外还需要什么，尽管开口。”

招揽江湖上的奇人异士，大探江湖上的大小帮会情形，这是甘洪军、车同、罗静三人职责，可说是份内之事，出门在外，自然是有钱好办事，甘洪军也不客气，伸手接了过来，便沉声道：“统领放心，绝不会出半点意外。”微一沉吟，他才接着道：“需要些帮手和马匹，以便及时联络。”

“人手马匹，你们自己挑。”达春沉吟着道：“主子是一路急行，尽量不要节外生枝，联系不能断，必须一天两报，有事随时急报，另外，河南一遇灾荒有往山西逃荒的习俗，这点也需注意，抵达太原后，主子的行踪便隐瞒不住，处处需得小心。”

“下官尊命。”甘洪军、车同忙拱手道。

宋应星忙里忙外，好不容易才堪堪将手头上的事情理顺，却听的官道上又响起了一阵密集的马蹄声，他不由暗暗叫苦，今儿这是撞什么邪了？来了一拨又一拨！这如何安置的下？

听的马蹄声，达春也走了出来，凝神倾听了片刻，他一双浓眉便皱了起来，竟然有三、四骑的规模，难道是那些个领侍卫内大臣又遣了大队人马前来？这倒是好事，二百人打前站，这兵力确实单薄了些，想到这里，他便快步走出了驿站。