“是，米总长。”黄焕海道。

米少柏又严肃地说道：“还有一件事，这次一定要严格监督，修建忠烈祠中绝不要有人贪污受贿以次充好，发忠烈祠的财。你要是止不住，我最多就是辞职回到乡下做一个村夫，你却要被枪毙的啊。”

黄焕海抹了一把冷汗，忙说：“卑职一定会尽职尽责，绝不让任何一个蛀虫从忠烈祠中占一分的便宜。”

王茂如与众多英雄和军官们杯觥交错的时候，副官高亢忽然神色匆匆地走了进来，在王茂如耳边小声说道：“秀帅，西域军区司令部发来消息，第二十九师团师团长孙烈臣中将在昏迷一个月后，一个小时之前停止了呼吸，牺牲在龙城战地医院。”

“啪嗒！”王茂如手中的杯子掉在了饭桌上，酒水撒了一桌面，他皱起眉头瞪大了眼难以相信，问：“确信？”

“西域军区总参谋长祝永泉亲自拟电急报。”高亢小声说道，他不敢让别人知道，如果孙烈臣牺牲，将是中**队方面牺牲的最高军衔军官。

其他人见王茂如神色有异，饮酒的交谈的也停了下来，纷纷看了过来。王茂如心中叹了口气，脸上流露出苦涩来，他转头看看众人，用低沉的声音说道：“诸位，唉……”他便颇为哀伤地看看张作霖。

张作霖何其聪明也，他立即觉察到了什么，颤声叫道：“秀帅，你该不会是……该不会是……是不是孙六哥他……他出事了？”

王茂如点点头，道：“二十九师团长孙烈臣中将，一个小时之前牺牲了。”

“啊？”众人震惊了。

张作霖有些不敢相信地说道：“孙六哥不是……不是抢救过来了吗？他不是活下来了吗？他怎么会死，他怎么可能死……不可能，绝不可能……”他忽然一个趔趄，幸好一旁蒋伟光扶住了他，张作霖忽然嚎啕大哭起来，“六哥啊六哥，你怎么先我一步去了呢？六哥啊……”

欢迎宴会也在哭声收场了，大家都喝不再喝酒了，气氛很是压抑和痛楚。倒是有些人喝醉了，例如张作霖，例如吴楚宇……

次日一早，王茂如得到了更加准确的消息，孙烈臣之死其实并非死于昏迷过久，而是死于肠癌。孙烈臣的家人就住在北京，他的子女多早逝，仅有一个十六岁女儿陪伴老妻在身边，其女将孙烈臣的书信交给军务总部，军务总部也立即呈送给了王茂如。

从书信中得知，孙烈臣其实自知自己身怀肠疾，一直在吃着药，原本如果西域无战事便申请退役回家颐养天年……然而孙烈臣心有不甘，一生征战最终落得病死家中，对于他这种军人来说极为痛苦。恰逢中苏冲突紧张异常，孙烈臣忍着病痛决定留下来答应这场战争，再趁机提出取值回家养病，却不料身死西域。他在战斗之中，一直依靠着吃鸦片来抵抗全身的疼痛，因此陷入昏迷之后，谁也没有想到他会因为肠癌而死亡。

孙烈臣实现了自己生前的夙愿，战死沙场，而不是做一个病人埋骨家乡，他是这次战役之中国防军牺牲的最高军衔的军官，陆军中将。

王茂如长叹一声，孙六哥，一路走好，他日忠烈祠内在相见吧。

当王茂如来到国防部之后高亢报告说张作霖因孙烈臣牺牲昨夜不仅仅宿醉，今日还伤心病倒，无法进行对苏俄的谈判。恰好任元星抵达，王茂如也准备提拔任元星在国防部中任职，于是下令西域军区司令任元星临时担任与苏俄谈判团团长一职，取代因伤心忽然病倒的张作霖。

任元星也有些准备不足，幸好得到张奎安、顾维钧等人的大力支持，而且任元星作为西域军区总司令自然更加了解西域的情况。他的出现也给了苏俄代表一个重大的打击，在谈判中任元星话并不多，可是字字直指苏俄的薄弱之处，例如苏军的动向，苏军的兵力配置，苏军的弱点。

苏俄谈判代表团团长萨米特洛夫斯基的所有威胁被任元星三言两语打破，他的能力也让张奎安等人佩服不已，而且作为直接打败了苏俄军队的指挥官，任元星给苏俄代表团带来的不小压力。(未完待续。。)