和雄踞东北手握重兵的东北边防军的战斗，段祺瑞其实在内心之中也有些惶恐不安，号称三十万的皖系讨伐军其实仅仅有二十万人，而东北军却有三十万，要不是防备着日本人，他们在就打过来了。这怎么打？东北边军来自苦难之地，所选的兵都是身强力壮，手中的武器都是极其精良。东北边军不是张作霖的土匪胡子军起家，而是从组建开始就有自己的士官学校培训军官，一层一层培训而成的现代化陆军。他们可以看不起张作霖的胡子军，可却不能看不起王茂如的东北边防军。《尚武大阅兵》之中，东北边防军英姿飒爽的场面时时在众人眼前，很多军队都是以东北边防军的标准来要求自己的，现在忽然要和他们打仗，心里还真不知是什么滋味了。

尽管王茂如出兵俄国带走了十七万陆军，可是留下来的陆军加上预备役以及刚刚组建的军队，已经足矣让人胆寒的了。其中就有参加欧战并且赢得洛德洛内战役的东北边军第四师，有陈兵辽东防备日本的东北边军第五师，有东北军托塔天王之称的赵增福的第二师，还有由王茂如近卫旅扩军而成的近卫师团之称的第八师。这四个装备精良的陆军师就足以让人吃一壶的了，硬吃掉他们之后呢，后面还有二十万军队啊，二十万啊。

就在皖系讨伐军有些失落的时候，徐树铮给段祺瑞传来了一个好消息，那就是热河省长姜桂题因为不满王茂如吞并了毅军第十师，私下向段祺瑞表示要说服两支热河武装警察旅反正。

此时段祺瑞热泪盈眶，还是老兄弟感情好啊。很快，在姜桂题的帮助拉拢下，热河的两支武装警察旅在旅长张殿如和张连同，清除了队伍中王茂如派过来的年轻军官。但是姜桂题知道这些军官的才能，正是这些青年军官的到来才让毅军战斗力大增，让毅军真正进入现代化军队行列，因此希望这些军官们能够幡然悔悟投靠自己。年轻的牙克石陆军学院毕业军官毫不犹豫地拒绝了姜桂题的拉拢，宁可死也不给姜桂题卖命。姜桂题没办法了，又不舍得杀，只好关了起来。而后姜桂题将两个武装警察旅扩充改编为两个混成旅，正式加入皖系讨伐军，如此看来，在第一仗之中，皖系是先胜一筹。

段祺瑞下令由田中玉的察哈尔军和姜桂题的毅军组建为讨伐军第一路军，从锡林郭勒草原直逼东北边军后方重工业基地黑龙江省。由徐树铮率领十四个混成旅组成讨伐军第二路军，直逼山海关。由刘树元率领北洋陆军第五师以及两个混成旅组成讨伐军第三路军，经热河越过山地从中间突然插入辽宁省辽北州，让东北边军顾头顾不到脚。计划制定之后，段祺瑞立即调派军队，正式展开了对东北边军全力一击。

随着热河的失去，蒙古和辽宁，甚至吉林黑龙江都可以被北洋政府军直接攻击。

为了对抗皖系讨伐军，东北军总参谋长蒋方震立即调派吉林武装警察第一旅和黑龙江武装警察第一旅进入哲里木盟草原，毛子平的第十四师同时也进入哲里木盟。

经王茂如批准，毛子平担任右翼军团指挥，张孝准担任右翼参谋长，率领两个警察旅，第十四师，科尔沁王所部三千蒙古骑兵对抗从热河进入东北腹部的皖系军队。

毛子平一直期待有这样一个机会，他兴奋地不行。欣然前往，其妻子孔氏说道：“君一定要打出威风，若君死，妾不独生。”正所谓娶妻孔氏女，夫不枉此生，毛子平害怕战场一旦出现任何意外情报，外表柔弱但内心刚烈的妻子殉节，便对她说战场瞬息万变，万一情报有误误传我亡，且不可轻信，未见吾尸不可信之。

抵达科尔沁草原之后，科尔沁王热情毛子平所部款待，自从王茂如占据外蒙之后，蒙古诸部对这位以武力著称的大元帅的队伍极为热情积极靠拢。

酒足饭饱之后毛子平对手下诸将说道：“一直以来我部都是作为后备部队使用，所有的功劳都被番号靠前的队伍占了，看着他们一直加官进爵难道诸位不觉得羡慕嫉妒吗？诸位，建功立业的时候到了！”众将士轰然叫道：“建功立业，建功立业！”张孝准在一旁笑而不语。