“今川家今日之大恩，本家感激不尽。他日必定厚报。”北条家的使者当即感激地拜谢道。一旁的寿桂尼也对今川氏真的决定满意地微微点了点头。

既然北条氏康都已经分别向幕府以及今川家求助了，那么此时北条家的情况又是如何了呢？

用一句话来概括，那就是风声鹤唳。

自从去年永禄三年长尾景虎率领着大军，在其结义兄弟近卫前久的陪同下杀入关东以后，北条家就被长尾家联军攻击得不断退缩。虽然在去年年末由于关东众豪族的不配合，从而影响了长尾景虎对北条家的攻略进度，但随着时间的推延，诸如佐竹、小山、小田、那须等关东豪族最终还是应邀而来了，于是在今年年初，长尾景虎所率领的联军就已经号称十万人了。

面对如此庞大的大军，北条家终于坚持不住了，即便是采取分点笼城战的战术，也是在长尾家联军的进攻下直接退回到了相模国当中。

而在今年的三月三日，北条氏康的亲家、进攻北条家的第一先锋太-田资正在攻陷了当麻后，就杀入了小田原前的中郡了。

面对如此情形，北条氏康一面派人向武田家与今川家求援，一面命令“小田原众”与“御马回众”全部收缩到小田原城砦里，然后组织起几支足轻小兵团，在要害之处节节阻击长尾联军，以换取宝贵的备防时间。

而在三月十四日，在中郡的大槻，北条氏康属下的足轻大将大藤秀信，领着足轻队奋勇作战，才算是击退了太-田资正的迅猛攻势。大藤秀信，正是在国府台之战中北条家足轻大将大藤信基（根来金石斋）之子，其领地就在中郡的北波多野，保家起来自然是不顾性命了。

不过，等到长尾景虎的十万后继大军，在三月二十二日抵达足柄山之时，大藤秀信看到了敌军连绵不绝的阵营，于是就突然明白了“家产诚可贵，生命价更高，死了我秀信，可没后来人”的道理，当即也和其他北条家的小豪族一起，通通丢弃了阵地，避入了小田原城中去了。

三月下旬，长尾景虎的阵幕大营已在环绕小田原城的酒勾川边立起，长尾景虎端着酒盅，坐在营帐里，就能望见雄伟壮丽的小田原城砦。但长尾景虎的心情并不愉快，他恨小田原城，这是击败北条氏康的最后一道屏障，但也是他无法逾越的一道屏障。

小田原城，号称整个关东最坚固、最巨型的城砦，也是北条家自认家业永远“难攻不落”的信心来源。它背靠八幡山，下临小田原冲，又被酒勾川等大河围绕，是个最典型的平山城，加上里外曲轮、橹、兵砦密密麻麻，可谓表里山河固若金汤，自它建成之日起，还没有被外敌攻破过（历史中的丰臣秀吉的小田原征伐，也不是攻破城砦，而是以强大的实力逼迫北条家开城投降），特别是此时这个缺乏火炮的年代。

四月初，就在骏河今川家还在动员兵力准备前来救援北条家之际，长尾景虎的大军，以太-田资正为先锋，一度攻击到了小田原外部的莲池门，但在小田原众与御马回众的顽强抵抗下，再也挪动不了了。

十余万关东联军，望着小田原蔓延不绝的青灰色的城垣，就像相模海湾边，一只完全收缩的巨型巨龟，再有一身胆勇，但也无用武之地了。

既然强攻不成，长尾景虎还有一招，那就是围困封锁了！待到城兵都饿肚子了，还不能把北条氏康父子抓拿出来，送给他的面前裁决。但这招实践起来后，长尾景虎发现他又错了，北条氏康在小田原城有个新发明，那称为“总构”。

所谓的总构，和战国城砦的特点是有关的。中国的城市，是城墙在外面，民居设施大多在里面，这也叫“城壁都市”。而战国的城砦，是领主与家臣住在城砦里，而田地、商铺与作坊，都仿造中国的“条坊制”，在城砦外面，被街道划分为各司其职的如棋盘般的“町”，商人集中的叫“商町”，以此类推还有“职町”（工匠居住）、“民町”等等，因在城砦外部，故而全名叫“城下町”。

而这样布局当遇到打仗了，领主大人可以躲在城砦里，指挥军队奋勇抵抗，但城下町往往就要遭殃了。于是北条氏康就搞了这个发明，那就是用木栅与围墙把城下町也圈起来，并在交通要害（如关隘、渡桥、丘陵、林道）处派上兵力把守，这样被围城时城下町也能得到保护，然后照样运作，于是城兵就可以得到更为充足的粮食、武器与金钱的供应，便于打持久战了。

小田原城的总构周长九公里，在此时的战国除了罗氏家在九州的学府城外，就可谓是首屈一指的巨城了，面对这总构，到了四月中旬的时候，长尾景虎还没等把北条家的粮食耗尽，自己统帅的联军倒先发生了供应困难了。(未完待续……)i1292